Spesies Paus Baru Ditemukan Hidup di Teluk Meksiko

Paus adalah makhluk yang mempesona. Setelah tinggal di darat untuk sementara waktu, nenek moyang mereka memilih untuk kembali ke laut; mereka memiliki budaya mereka sendiri yang rumit; mereka membantu kita dan planet kita dengan menyerap karbon dioksida; dan mereka tampaknya telah memaafkan kita atas banyak kejahatan mengerikan yang telah kita lakukan terhadap mereka.

Tetapi untuk beberapa waktu sekarang, ada sesuatu yang lebih menarik tentang sekelompok paus Bryde yang hidup di Teluk Meksiko. Meskipun telah diketahui bahwa mamalia yang terancam punah dan jarang dipelajari ini tersebar di Samudra Atlantik, Hindia, dan Pasifik, mamalia di Teluk tampaknya adalah hewan rumahan, lebih suka tinggal di perairan antara Florida dan Louisiana. Dan bukannya menangkap ikan di dekat permukaan seperti yang dilakukan paus Bryde lainnya, ikan paus di Teluk tampaknya makan di dalam.

Sekarang, sebuah studi baru yang dipimpin oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) mengkonfirmasi apa yang telah diduga oleh banyak ilmuwan: paus Bryde di Teluk Meksiko sama sekali bukan paus Bryde. Mereka adalah spesies unik yang hanya ditemukan di Teluk; dan mereka diberi nama paus Rice (Balaenoptera ricei), untuk menghormati Dale Rice, ahli biologi yang pertama kali membedakan mereka dari paus Bryde hampir 60 tahun yang lalu.

Sayangnya, bagaimanapun, tidak banyak paus Rice—dan paus yang ada berada dalam masalah besar.

Bukti spesies baru

Menurut perkiraan NOAA terbaru, ada kurang dari 100 paus Rice yang hidup hari ini. Cetacea yang terancam punah ini lebih menyukai perairan DeSoto Canyon yang dalam dan gelap—salah satu area komersial tersibuk di Teluk Meksiko—di mana kapal kargo dan pengeboran minyak menjadi ancaman konstan.

Jika dibandingkan secara berdampingan, paus Rice dan paus Bryde akan terlihat hampir sama. Paus Bryde bisa sedikit lebih besar, bagaimanapun, tumbuh hingga 55 kaki dan berat 45 ton, kontras dengan panjang rata-rata paus Rice 42 kaki dan 30 ton. Namun kedua paus tersebut adalah bagian dari kelompok yang oleh NOAA disebut sebagai “paus besar”, yang juga mencakupbiru dan pauspaus bungkuk. Paus Rice dan Bryde keduanya adalah paus balin yang menggunakan filter-makan yang menggunakan berbagai teknik untuk menangkap mangsa, termasuk menerjang dan menggunakan “jaring gelembung” untuk mengarungi krill, ikan kecil, dan hewan kecil lainnya.

Tetapi penampakan bertahun-tahun, sampel genetik, sisa-sisa kerangka dan laporan terdampar di pantai menyebabkan para ilmuwan NOAA menduga bahwa paus Teluk secara evolusi berbeda. Mereka tidak bercampur dengan paus Bryde lainnya; dan sementara Bryde mengejar ikan teri dan sarden di dekat permukaan, paus Rice menyelam lebih dalam. Untuk apa, tidak ada yang benar-benar tahu.

Namun, paus bisa sulit dipelajari. Anda hanya bisa melihat mereka selama beberapa detik, biasanya saat mereka muncul untuk bernapas. Dan sangat sulit untuk menilai mereka yang tidak bermigrasi dan yang menghabiskan sebagian besar waktunya jauh dari garis pantai, seperti paus Rice.

Tetapi mulai tahun 2000, para peneliti berhasil mulai mengumpulkan sampel jaringan dari 36 individu di Teluk. Membandingkan gen mereka dengan paus Bryde lainnya, mereka mendapatkan beberapa hasil yang tidak terduga. Kemudian, pada Januari 2019, salah satu paus terdampar di Taman Nasional Everglades Florida, dan sebuah tengkorak tersedia. Ketika diperiksa, para ilmuwan menemukan perbedaan morfologi yang mencolok: ada kelompok tulang yang berbeda di bagian atas tengkorak ini, memberikan bukti adanya spesies baru.

Bukti kepunahan

Pada April 2019, paus Bryde diberikan perlindungan berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (ESA). Pada saat itu, daftar ESA mencatat bahwa populasi paus Bryde yang berbeda hidup di Teluk Meksiko, tetapi mereka dicirikan sebagai subspesies. Dalam laporan akhirnya yang meminta status ESA untuk paus Bryde, NOAA mencantumkan banyak ancaman terhadap kelangsungan hidup mereka, termasuk terjeratnya alat tangkap, meningkatnya kebisingan di Teluk, sampah laut, eksplorasi minyak dan gas, tumpahan minyak dan respons tumpahan, dan pemogokan kapal. Sebagai paus Bryde, paus Teluk sudah dianggap sebagai salah satu spesies yang paling terancam punah di dunia. Tapi sekarang, sebagai paus Rice, mereka bahkan lebih berisiko. Karena spesies yang baru dinamai memiliki populasi yang begitu kecil, hilangnya satu individu pun menjadi signifikan.

Sayangnya pada tahun 2010,BP bencana minyak Deepwater Horizon membunuh sekitar 17 persen paus Bryde Teluk Meksiko dan kemungkinan menyebabkan masalah kesehatan yang meluas, termasuk kegagalan sekitar seperempat dari semua kehamilan, menurut penilaian oleh NOAA dan lembaga federal dan negara bagian lainnya. . Kehancuran ini terjadi, meskipun tumpahan terjadi di luar habitat inti paus.

Masalah lain bagi paus adalah kebijakan energi bergulir kami. Pada 19 Januari 2021, National Marine Fisheries Service (NMFS) menerbitkan peraturan yang mengizinkan ledakan seismik penetrasi dalam untuk mencari deposit gas dan minyak di dasar Teluk Meksiko. Penggunaan teknologi survei senapan angin seismik dapat membingungkan, melukai, atau membunuh mamalia laut. Menurut organisasi lingkungan nirlaba Earthjustice, aturan NMFS akan memungkinkan industri minyak untuk “membahayakan mamalia laut di Teluk Meksiko lebih dari 8 juta kali selama lima tahun.” Kelompok konservasi sekarang menuntut NMFS untuk membalikkan perintah tersebut.

Untungnya, paus Rice akan mempertahankan statusnya yang dilindungi di bawah ESA (posisi yang dipegang ketika mamalia itu dianggap sebagai subspesies paus Bryde) dan juga akan menerima perlindungan di bawah Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut. Dan membatasi pengeboran minyak, menghentikan survei seismik, dan memperlambat lalu lintas kapal semuanya dapat memiliki dampak positif yang mendalam pada peluang bertahan hidup paus Rice.

Validasi harapan

Penelitian yang sedang berlangsung bertujuan untuk memecahkan sejumlah misteri tentang paus Rice, seperti bagaimana mereka berkomunikasi, apa yang mereka makan, dan aktivitas manusia mana yang menimbulkan risiko terbesar bagi populasi mereka.

Namun, untuk saat ini, ketika para ilmuwan menerbitkan makalah mereka pada Januari 2021 yang mengakui paus Teluk Meksiko sebagai spesies unik, mereka menjadikan paus Rice satu-satunya spesies paus balin yang diyakini sepenuhnya berada di lepas pantai Amerika Serikat. Fakta bahwa ada spesies paus yang tidak dikenal di luar sana memberi saya harapan untuk masa depan.

Mungkin di suatu tempat lain di lautan yang dalam dan gelap, ada bentuk kehidupan yang lebih menarik yang belum kita temui.

Baca Juga :

• Selamat Kepada Mahasiswa Fakultas Pertanian UMA Meraih Medali Perak PON XX Di Papua Tahun 2021
• Kuliah Umum Daring FISIP UMA Tentang Kebijakan Dan Komunikasi Bencana Inisiasi Radio Darurat Di Indonesia
• Penandatanganan MoU UMA Dengan IWAPI Kota Medan